老年人记忆力减退很多情况下只是一种正常的生理退化表现，并不是老年痴呆，但老年痴呆早期的主要表现形式也是记忆力减退，两者应注意区分鉴别。
首先，记忆是指信息在脑内储存和提取的过程。人的记忆力本身就会随着年龄的增长而减退，大约50岁以后开始有所表现， 70岁后记表现的更明显，所以老年人在生活中经常会出现丢三落四的情况。这种现象是生理性记忆减退，就像老年人的皮肤到一定岁数弹性会减弱，会长满脸的皱纹一样道理。这种记忆力的减退一般不会伴有智力的障碍，老年人对时间、地点、人物关系和周围环境的认知能力正常，与老年痴呆有着本质的区别，也不会演变成老年痴呆。
而老年性痴呆（阿尔茨海默病Alzheimer’s disease)，是一种原因未明的进行性脑变性病，其早期最主要的表现也是记忆力下降，并逐渐出现智力障碍、定向、言语、运动等功能受损，最终不能独立生活。老年痴呆也是随着年龄的增长而发病率升高，65岁以上老年人群中的患病率约为4.0~5.0%。老年痴呆的记忆力下降的特点是近期记忆力下降，但远期记忆力非常好。患者常不能记起最近发生的事情，但对几十年前的事却记得非常清楚，经常回忆讲述很多以前的事。其次患者在记忆力下降的同时，会伴有性格和行为的突然改变，最终发展成智力障碍，语言功能几乎丧失，无法交流，最终生活完全不能自理。
如果怀疑是早期老年痴呆的，常需要到记忆门诊进行头颅核磁共振检查、记忆力检测等相关测试。
不管是生理性记忆力下降，还是老年痴呆造成的记忆力下降，早期都需要老年人多与其它人交流，多与外界沟通，积极参加社交活动，多吃蔬菜水果，可进行手指操等锻炼，积极锻炼身体，对记忆力下降都有帮助，部分符合指征的患者还可在医生的指导下服用双益平等药物改善症状。
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